Los "Men in Black" hurgaron en la herida del Real Madrid

La sección de baloncesto del Real Madrid es puro drama, una tragedia. El Bilbao Basket pasaportó el pasado 2 de junio un nuevo y fallido proyecto de la Casa Blanca, que sigue maltratando a su histórica sección. Y utilizo esa palabra tan fea, maltrato, porque es la constante desde que Florentino Pérez accediera a la Presidencia del club. Tanto su primera etapa como esta segunda se han caracterizado por lo mismo: la escasa o nula sintonía entre marca y objetivos y, por supuesto, los pésimos resultados. Alguna podrá decir, y no le falta razón, que la pasada temporada, en la triunfal "rentrée" de Pérez, parecía que las cosas cambiarían. Se fichó a un primera clase, Messina, y se hizo una inversión elevada buscando una plantilla que optara a la Final Four. Prigioni, Kaukenas, Hasen, Garbajosa, Velickcovic o Lavrinovic  fueron algunos de los nombres en nómina en una plantilla que, a priori, debía dar alegrías. El resultado es conocido: la poca sintonía entre entrenador y jugadores y entre entrenador y superiores se trasladó a la cancha, donde el equipo desplegó un basket tristón e irregular. La buena voluntad de Florentino no se tradujo en resultados y esta temporada, de nuevo con Messina en el banquillo, se optó por la renovación. Salieron Kaukenas, que se llevó a muerte con el coach italiano, Hansen y Lavrinovic, veteranos en estas lides, y llegaron Sergio Rodríguez, Carlos Suárez y Ante Tomic. Juventud y talento al servicio de un equipo que necesitaba aires nuevos para seguir creciendo. Pero lo de Rodríguez salió rana. Entre él y Prigioni debían dirigir la nave y ésta ha acabado estrellándose contra los arrecifes. No queda nada en Rodríguez de ese jugador mágico, revolucionario (y revolucionado) e imprevisible. Si acaso, pequeños destellos de su calidad. En EEUU le han reconvertido en un jugador gris. Prigioni debe acabar sus días en un club modesto, como empezó su carrera. Conclusión: urgente fichar bases. Tampoco Suárez ha dado lo que se esperaba. Ha ido de más a menos. Durante liga regular hizo buenas valoraciones, pero en los playoffs ha estado por debajo, como todos. En cuanto a Tomic, es un jugador con enorme potencial en ataque, pero nula actitud defensiva. Menos mal que encontró apoyo en esta faceta de D'Or Fischer, el único de los americanos madridistas que ha dado la cara este año. El otro, Clay Tucker, simplemente tiene cara. Cuántas veces nos habrá hecho recordar tiempos pasados, cuando un superclase como Louis Bullock se echaba el equipo a la espalda cuando era necesario...Tristes acontecimientos como la salida de Garbajosa para que llegara un Begic que no ha contado para nada ni para nadie y el no concurso de Vidal y Velickovic, que no han entrado en la más mínima rotación, han servido para ahondar en la crisis. Lo he escrito otras veces, la única buena noticia del club este año es la explosión de Mirotic, sobre todo si recordamos los recientes fiascos en traspasos o fichajes (caso Papadopoulos a la cabeza). El Real Madrid de los dos últimos años ha tenido que apelar a la épica para salvar más de un partido. Ha tirado de garra, personificada en un Reyes tocado físicamente, y en un Llull al que se le ha dado un rol protagonista que, al menos de momento, le viene algo grande. Sin líderes en la pista, o con líderes de pies de barro, mala actitud y un entrenador desquiciado,  llegó el desastre. A mediados de febrero el Real Madrid perdía la final de la Copa del Rey, disputada en su propia casa y frente a su bestia negra, el Barcelona. Apenas tres semanas después, Ettore Messina presentaba su dimisión tras una dura derrota, también en Madrid, ante el Montespachi de Siena en Euroliga. Se rompía así una racha muy positiva del equipo en La Caja Mágica, donde llevaba acumulados 18 partidos sin perder, y algo más: las ganas del técnico de seguir tirando del carro. Fue discreto en su marcha, pero se le notaba cansado y "enfermo". Con su ayudante, Lele Molin, de entrenador interino, el gran éxito de los blancos se iba a resumir en volver a disputar una Final Four, de la que había estado ausente los últimos 15 años. Todo un Real Madrid no había sido capaz de volver a estar entre los mejores de Europa en tres lustros. Su acto de relevancia internacional más significativo en todo este tiempo sigue siendo la Copa ULEB lograda en 2007. Porque los blancos hicieron el ridículo en Barcelona, sede de la Final Four. Primero ante Maccabi y, de remate, en la consolación por el tercer y cuarto puesto. Muy lejos, demasiado lejos de los grandes del Viejo Continente. El mejor Madrid era sólo un recuerdo. Y así llegó a las semis de la ACB, donde partía como favorito. Era la última oportunidad de disputar un título y de reivindicarse como equipo ante el todopoderoso Barcelona. El 3-1 con que Bilbao Basket ha despachado la eliminatoria habla claro. Lograron el factor cancha ganando en Madrid y dieron una estocada doble en la capital vizcaína. Y además jugando bien y aportando generosas dosis de "testiculina". Enfrente, la peor versión de un Real Madrid sin personalidad, con jugadores desentendiéndose, ajenos a las circunstancias y pensando en dónde jugarán la temporada que viene. ¿Responsables de la actual situación?. Todos, sin excepción. Hay mucho que arreglar para la próxima campaña. Juan Carlos Sánchez, ahora jefazo máxima tras la marcha de Jorge Valdano, y Alberto Herreros son los responsables de la sección y van de mal en peor. Están en el punto de mira, pero parecen intocables, en particular Sánchez. Ha asumido la responsabilidad de Valdano, lo que denota la consideración que de él tiene Florentino Pérez. Apuntaba hace poco Ramón Trecet en su blog el nombre de la persona que podría ayudar a reflotar la situación: Juan Antonio Corbalán. El mítico base blanco de esto sabe un rato. Y de transmitir los valores que implica vestir la camiseta del Real Madrid. Unos valores que se deben a aplicar a cualquier profesional que se debe a unos colores y que cada vez que pisa una pista está obligado a competir y darlo todo.

Ahora sí. La Adecco LEB Oro llega a su fin y lo hace en el mejor de los escenarios posibles: con el CB Murcia líder y a un solo partido de culminar el sueño de volver a la ACB. Cuando el próximo viernes se apaguen las luces del Palacio de los Deporte todos, directivos, equipo, medios de comunicación y, sobre todo, afición, habremos vivido unas horas que se presumen inolvidables. Desde que el CB Murcia ganase su partido en Alcázar de San Juan se ha desatado una "basketmanía" como no se recordaba en los últimos años. La extraordinaria trayectoria de los pupilos de Luis Guil  y el "feeling" entre los jugadores y la grada ha ido sembrando un muy buen ambiente durante toda la temporada, y así se reflejará el próximo viernes. El Palacio de Deportes se convertirá entonces en una gran Marea Roja que se alzará en cada canasta de los nuestros y presionará hasta el extenuación para achantar al rival y llevar en volandas a los Rivero, Umeh, Jasen, Coppenrath, Faverani -que seguro que juega- y resto de la estupenda plantilla concebida este año con el objetivo único de ascender. No adelantemos acontecimientos y hagamos lo que hay que hacer, ganar a Tenerife, pero pensemos que ha llovido mucho desde la última vez que se festejó algo en casa. Cuentan los que mejor memoria tienen que hay que remontarse a la eliminatoria con Obradoiro, y eso fue 15 años atrás. Un momento magnífico entonces para actualizar los sentimientos, las vivencias y las sensaciones que aporta un logro tan importante como volver, en la conmemoración del primer cuarto de siglo del CB Murcia, a la mejor liga de Europa.

Fischer vio claro el aro rival e hizo 9/9 en tiros de campo

Voy a intentar condensar en unas pocas líneas los muchos frentes abiertos que se sucederán ante mis ojos en las próximas horas y que tocan el ámbito social y el principal de este blog, el deportivo. En lo social, mañana asistiré a la cuarta, primera para mí, edición de los desayunos "Del Gallo Blues". Me animé al ver que en la anterior hubo una amplia nómina de blogueros y tuiteros con los que habitualmente departo, entre ellos más de un maniático de la canasta. Así que voy presto a hablar de todo un poco y, sobre todo, a departir del deporte, claro está, de la canasta. Espero un rato agradable y también tentador, porque se celebra el quinto aniversario del sitio y tienen previsto un "non stop" de desayuno, aperitivo, merienda y cena. Volviendo a la realidad, el tema principal entre los deportivos será comentar la previa del partido que juega el CB Murcia esa noche, pero no quiero adelantar tanto el reloj. Porque ya que he metido el pie para hablar de basket, diré que antes, en un rato, se empezarán a decidir quiénes van a batirse el cobre en la Final Four de Barcelona. La Fonteta acogerá el cuarto partido del PE Valencia-Real Madrid. Los blancos, con el americano D'or Fischer en plan estelar, devolvieron el golpe de los taronjas en Madrid y se han puesto 2-1. Podrían finiquitar la serie, pero me inclino por la reacción de los valencianos para forzar el quinto y definitivo choque. Peor lo tiene Caja Laboral, que repite en Tel-Aviv ante un Maccabi intratable en casa y que lleva todas las de ganar tras colocar la serie en 2-1 también. Aquí veo pocas opciones de quinto partido. Todo lo contrario que en el Panathinaikos-Barcelona. Los catalanes casi lo consiguen en el "Infierno Griego" hace dos días y ahora están obligados a hacerlo sin más remedio si pretenden sobrevivir. La Final Four se disputa en casa y esa es su principal motivación. Pero hay otra, y es pensar que el Real Madrid podría convertirse en uno de los rivales a batir. Esta noche, a eso de las 22,30, se sabrán más cosas. Y vuelvo a mañana. El CB Murcia juega a las 21 el partido que le enfrentará al Grupo Iruña Navarra, que ocupa puesto de playoff y es uno de esos equipos que te la puede liar, hablando en plata. Como podría hacerlo La Palma, que recibe a Obradoiro. Si caen los gallegos y ganan los murcianos, la primera plaza ya no se escapa. Y al revés igual. Los santiagueses serán casi ACB si salen victoriosos de Canarias. Estaba pensando que al finalizar en el Palacio me daría tiempo a reengancharme a la movida de la familia Navarro en Del Gallo Blues...

La afición del CB Murcia está viviendo una temporada muy dulce a la que ya sólo resta poner el broche de oro. El equipo viaja mañana a Santiago de Compostela, donde se enfrentará el viernes a partir de las 21 a Obradoiro en el calificado como "partido del año" (para los usuarios de twitter, hay hashtag propio: #elpartidodelaño). La moral de los murcianos está por las nubes. Después de 16 victorias seguidas e invictos fuera de casa, viajan a la capital compostela sabedores de que ganar a su rival más directo les pone pie y medio en la ACB. Aun así, no quieren lanzar las campanas al vuelo. Si son los de Moncho Fernández quienes se llevan el gato al agua habrá suspense hasta el final, y ya sólo restan cinco partidos de liga regular. El calendario parece favorecer algo al CB Murcia, pero en esta liga, no me canso de repetirlo, las batallas se ganan como vivía Rambo, "día a día". El ambiente promete ser de aúpa y ayer podía leer en las redes sociales que apenas quedaban poco más de 600 entradas para colgar el cartel de "no hay billetes" en el Sar. Puede que hoy ya se asegure un pabellón lleno. A ello contribuirán algunos murcianos, pocos, que se han montado el viaje por su cuenta. Hicimos lo posible por estar allí, pero se puso todo bastante cuesta arriba. Combinación de viaje, precios...lo típico. Por lo tanto, el grueso de la afición no estará físicamente en Santiago para apoyar a los suyos, pero el equipo sabe que tiene a su gente detrás. Ayer hubo oportunidad de decírselo en persona a Pedro Rivero y Óscar González, dos de los bases del equipo, que fueron los protagonistas de la III Tertulia de Triple Doble, la Asociación de Amigos del CB Murcia. Seguro que trasladaron el mensaje a sus compañeros. No habrá viaje a Santiago, pero sí una reunión, que espero sea masiva, de aficionados en Murcia para ver el partido a través de Marca TV. La Sala Teatre es el escenario elegido y a las 20,30 arranca la convocatoria. Es la hora de la victoria y del ascenso y Luis Guil y sus pupilos van a por todo. Obradoiro lleva dos de dos frente al CB Murcia, uno en liga y otro en la final de la Copa Príncipe. Aquel CB Murcia que perdió en casa frente a los gallegos poco o nada tiene que ver con el actual, un equipo "on fire" que ostenta  la condición de visitante invicto y de bate-récords de la categoría. Pero no echemos más la vista atrás; olvidemos lo ocurrido en el Palacio, corramos un velo sobre la Copa Príncipe; el viernes se juega el partido del año y es una cita que por nada del mundo me perdería.

El CB Murcia 2010-2011 lleva camino de récord. Tiene la oportunidad de igualar mañana su mejor racha de victorias consecutivas en esta competición, que está en 14, y si gana también el domingo en Burgos habrá pulverizado cualquier registro anterior. Pero no se queda ahí la cosa. Los de Luis Guil llevan un balance de 22-3 y si siguen engordando, como es previsible, la primera cifra estarán estableciendo también nueva marca. El equipo lleva una dinámica extraordinaria y no parece que Lleida, que visita mañana la cancha murciana, sea un rival capacitado para romperla. Lo del domingo será una historia bien distinta. Hablamos de uno de los tres exámenes que le quedan al CB Murcia para aprobar el curso con una nota magnífica. Si venciera a Burgos, Obradoiro y Cáceres a domicilio, y viendo el calendario que le resta hasta el final, ya casi se podría afirmar que los murcianos regresan a la ACB. No soy dado a las euforias porque luego llegan los batacazos, aunque se entienda por tal tener que jugar los play-offs si no se acaba primero. Pero es que las sensaciones que transmite el CB Murcia son las de un equipo ganador, confiado en sus posibilidades y seguro de que ninguna otra escuadra -y eso lo suscribo- tiene una plantilla con tanta calidad. Por si faltaba algo, se ha firmado esta semana al pívot americano con pasaporte italiano Aaron Johnson. No es muy alto, está en los 2,03 (no es muy alto para su posición, se entiende) pero por los números cosechados en sus equipos anteriores no parece que necesite más para atrapar rechaces, una parcela en la que siempre se necesita ayuda. Viene de la Lega 2 y tiene "cicerone" en Murcia, Mike Umeh, con quien coincidió en los 46ers de Giessen. El fichaje es un acierto si tenemos en cuenta los problemas físicos que arrastran Coppenrath y Gray. En el caso del primero, ya se perdió el partido más reciente en Palma. No se sabe en qué condiciones estará para jugar mañana. Por cierto, contra Lleida habrá algunos reencuentros y recuerdos de distinta índole. Hay dos ex-CB Murcia en sus filas, Óscar García y Albert Moncasi. La intensidad y la labor de equipo de García -no tanto su calidad- le valieron el cariño de la afición; una actitud que le faltó a Moncasi en su única temporada, la pasada, luciendo la camiseta roja. Es difícil encontrar un hombre con tanto potencial físico y tan poca motivación por jugar al baloncesto. Es su segundo equipo en LEB Oro este año (ya estuvo en Girona) y en su único partido hasta el momento con los leridanos jugó 18 minutos, con 9 de valoración. Su concurso no preocupa demasiado, aunque ya se sabe que enfrentarse a un ex-equipo suele traducirse en un plus de motivación, si es que se tiene, que no parece el caso. De Lleida hay que destacar que cuenta con Corey Lavelle Brewer, americano con experiencia ACB, pero que suma ya 35 primaveras. Traiciono mis palabras anteriores, las de huir de las euforias, si afirmo una victoria de los locales mañana, y sin apuros. Pero es el escenario en que me sitúo cuando salto hasta el siguiente partido, el de Burgos, que es el primer examen final para el CB Murcia. Se enfrenta al tercero de la tabla, que suma 20 victorias, a dos de los murcianos. Es un equipo duro y muy compensado que perdió en el Palacio de Deportes de Murcia por nueve puntos (84-75). Los Baldo, Downs, Karoly, Tillman o Rai López no lo pondrán fácil, pero ya saben que les toca recibir al visitante imbatido. Todavía hay margen de error y, a pesar de la fortaleza del CB Murcia, es una de las canchas donde se podría pinchar. Por el contrario, ganar daría cierto regustillo a ascenso, que se convertiría en una explosión de sabor (perdón por la cursilada) si se triunfa en las otras dos salidas peliagudas, Santiago y Cáceres. Insisto en que el partido de Burgos se las trae porque se enfrentan los dos equipos que mejor encaran el tramo final de la Liga Regular. Pero antes, a por Lleida, y sin contemplaciones.

El CB Murcia ha logrado hoy frente a Tarragona su 21ª victoria y con ella el liderato en solitario en la Adecco LEB, al caer esta tarde Obradoiro en su visita a Tenerife. El partido disputado esta mañana ha tenido dos partes bien diferenciadas y que se han correspondido con los dos tiempos del mismo. Si en los dos primeros cuartos se ha visto a un CB Murcia muy flojo en defensa y con problemas para cerrar el rebote, lo que se ha traducido en ventajas de hasta +11 para los visitantes, en los siguientes se ha puesto el mono de trabajo y ha terminado venciendo con claridad. Incluso parecía que se llevaba demasiado premio ante el juego desplegado durante la mañana. Un triple de Óscar González justo antes de llegar al descanso puso delante en el marcado a los locales (37-35), terminaron haciendo valer la amplitud y la calidad de su plantilla. Justo es decir que en la primera mitad, la de la "pájara", Michael Umeh, en una de sus mejores actuaciones -si no el mejor- desde que llegó a Murcia, mantuvo vivos a los suyos, que no veían aro con facilidad. El escolta americano estuvo muy acertado en el tiro y se mostró más templado con el balón en sus manos, sin caer en sus habituales precipitaciones. La afición reconoció la labor de Umeh con aplausos cuando se dirigó al banquillo, una vez el partido estaba más que claro a favor de los murcianos. Fue el máximo anotador del choque (21 puntos) y el más valorado (24). Sólo Taj Gray alcanzó, como él, los dos dígitos en su anotación, que acompañó de ocho rebotes. Junto a ellos, cuajó una actuación más que notable Roberto Moretin, que se fue a los 9 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias. El ala-pívot español es un privilegiado. Ve como nadie el juego y además tiene actitud. En el apartado negativo, Faverani y Jasen. El brasileño empezó frío y, pese a que parecía iba a ser muy superior a los pívots rivales, nunca pudo o supo imponer su ley. Por su parte, el argentino, tan intenso como de costumbre, salió pasado de velocidad. Entre los dos, diez balones perdidos. La clara victoria final deja en mera anécdota su flojo partido, que sin ser preocupante sí debería servile a ambos de toque de atención, para que no bajen la guardia. Vamos muy bien, pero no hay que relajarse porque aún queda mucho. Hay una realidad incontestable: el CB Murcia ha encadenado con esta su 12ª victoria consecutiva y no ha perdido en toda la temporada fuera de casa, batiendo todos los registros en la categoría. Desde su privilegiada atalaya afrontará el tercio final de la Liga, en el que le esperan partidos asequibles en casa y salidas de alto voltaje. Burgos y Santiago de Compostela son las fechas marcadas en rojo en el calendario pero, como otras veces hemos comentado, esta es una liga muy dada a las sorpresas. Sobre la visita al plantío, la cancha del Burgos, adelanto que el club quiere fletar un autobús para que la afición pueda apoyar al equipo in situ. El desplazamiento correrá a cargo de uno de los patrocinadores, Clínicas Oftalmológicas Centrofama, si bien el club tiene aún pendientes de confirmación los horarios de viaje. Esperemos que la dinámica victoriosa haga de reclamo.

No pudo ser. A pesar de ir ganando durante todo el partido, el CB Murcia se desinfló al final y en un último cuarto donde falló más que metió, dejó escapar la victoria. Los de Luis Guil estuvieron bastante finos durante las tres cuartas partes del partido, en las que llegaron a acumular ventajas máximas de hasta ocho puntos, pero se atascaron de mala manera en el "rush" final.  El dominio de Faverani y Coppenrath en la pintura (al final jugaron todos, hasta Gray), la garra de Jasen (acertado en el tiro exterior) y los destellos de calidad de Umeh, capaz de lo mejor y de lo peor en una misma jugada, pusieron el listón muy alto para los gallegos, que fueron siempre capaces de controlar las diferencias y mantener el partido en un pañuelo. Washington y Junyent primero y el que a la postre sería MVP, Alberto Corbacho, un jugador con aroma ACB (un Basile a la española, dada la facilidad para armar el brazo desde la distancia más lejana) fueron los más destacados de Obradoiro, que se asegura con este trofeo el factor cancha en caso de tener que disputar play-offs. La final fue disputada y tuvo mucha emoción, sobre todo en el último tramo, cuando parecía que el CB Murcia forzaría la prórroga. Hubo oportunidad para ello, pero el aro escupió sendos triples lanzados por Sergio Pérez y Pedro Rivero. Una pena porque el primero lanzó libre de marca, pero el madrileño tiene aún bastante margen de mejora este año. Tanta como Michael Umeh, que ayer hizo una entrada a canasta, su especialidad, acabada en mate digna de enmarcar, pero que tiende a pasarse de vueltas cuando el momento requiere justamente lo contrario. Ese 81-78 final habla a las claras de lo igualado del choque y de la condición de favoritos para el ascenso que tienen gallegos y murcianos, que comparten actualmente liderato en la Adecco LEB Oro. Ganar un trofeo siempre es bonito y el objetivo de cualquier profesional competitivo, pero la Copa Príncipe ya es historia y ahora empieza lo bueno. Yo creo que en estos dos meses y medio que quedan de competición (la liga regular acaba el 13 de abril), el CB Murcia va a demostrar que tiene la mejor plantilla de la categoría. La primera víctima propiciatoria será el Clínicas Rincón, que visita el sábado el Palacio de los Deportes de Murcia. Frente a los malagueños tendría que caer la 18ª victoria de los locales, que estarán muy pendientes de lo que suceda al día siguiente en el Obradoiro-Cáceres. Decía hace poco en su Twitter el ínclito Ramón Trecet que veía a los de Aranzana como claros aspirantes al ascenso. Apuntaba incluso que alcanzarían la primera plaza. Lo cierto es que los cacereños tienen oportunidad de presentar sus credenciales en Santiago de Compostela el próximo fin de semana. Por cierto, la de Cáceres es una de las canchas difíciles que tendrá que pisar un CB Murcia claramente al alza, que va a por todas. Ganar la Copa hubiera sido un premio extra, pero el verdadero objetivo es el ascenso. Si es directo, mucho mejor para todos. Para la afición, que volverá a ver ACB; para cuerpo técnico y jugadores, que ya disfrutarán de vacaciones; y para Murcia, una ciudad donde el baloncesto ha estado presente en el último cuarto de siglo. Y a pesar del buen clima que se respira ahora en Murcia, del buen rollo entre equipo y afición, hay inquietantes preguntas que flotan en el ambiente: ¿Influirá la situación económica personal del propietario del CB Murcia, José Ramón Carabante, en el futuro del club?, ¿tendrán que vivir de nuevo los seguidores un final de temporada lleno de incertidumbre y desazón?. Se ha subrayado por activa y por pasiva el compromiso con un proyecto pensado a cuatro años, pero será el tiempo el que aporte las respuestas.

Era de noche y no había nada atractivo en la tele, es decir, momento ideal para echar mano de la videoteca. En esto que repasando mi variopinta colección de deuvedés, donde  uno puede encontrarse desde un documental sobre orcas hasta "La dolce vita",  me topo con uno que repasa la vida deportiva de Larry Bird. En un tiempo muerto como el de esa noche, tocaba revisión. Llevaba tiempo dándole vueltas a la idea de crear una serie en este blog que se titulara "Mis imprescindibles" y que incluyera a aquellos jugadores que uno, en su modestia, recuerda como figurones de la época. Porque, y aquí matizo, uno tiene unos años, no demasiados, y sólo va a rebobinar hasta donde le llega la memoria histórica (glups, termino que me recuerda a otras iniciativas), es decir, a los 80. Fueron los años en los que Ramón Trecet nos hablaba desde "Cerca de las estrellas" de un planeta muy lejano llamado NBA al que llegaría, casi como el primer hombre que alcanzó el Everest, mi siempre recordado, querido y admirado Fernando Martín. A lo que iba, arranco esta serie con la referencia a Larry Bird. El hombre, natural de West Baden Springs (Indiana)  demostró desde bien joven su carácter ganador. No era el más rápido, tampoco el que más saltaba, pero quería ser el mejor y trabajó duro para ello. Cuentan que se quedaba horas y horas tirando a canasta para superar la sombra de uno de sus hermanos mayores, ídolo local por sus buenas condiciones como baloncestista. Y lo logró. Destacó primero en el instituto local, desde donde saltó a la histórica Universidad de Indiana en su primera y fallida experiencia universitaria. Al poco de estar allí, Bird no tuvo empacho en decir que aquello no era para él y renunció a ser un "Hoosier" para volver a French Lick, con su familia y sus amigos. La persistencia de los ojeadores que ya  habían visto en ese espigado rubio condiciones de buen jugador le hizo volver a la universidad, pero no a la de Indiana, sino a Indiana State, donde haría historia en su primera campaña con los Sycamores  llevando al equipo invicto a la final contra Michigan. En los rivales jugaba un tal Earvin "Magic" Johnson, en el primero de los duelos personales que luego se trasladarían a la liga "de los mayores". Nacía así para el mundo Larry Bird, al que empezaban a tirar los tejos desde Boston y que no tuvo prisa para saltar a la NBA. El paleto de French Lick (población cercana a su pueblo natal, donde se crió y de donde la viene el apodo: "The hick from French Lick") incluso dijo "no" en su primer intento al todopoderoso Red Auerbach. Terminado su periplo universitario, debutó con Boston en 1978 y no se quitaría la camiseta verde hasta 1992, cuando se retiró. Por cierto, su final deportivo no pudo ser más brillante: ganó con EEUU la medalla de oro en los JJOO de Barcelona. En su primer año en la Liga de las Estrellas, que vivía por entonces bajos índices de popularidad y audiencia, Bird le birló el título de mejor novato a "Magic" Johnson. Entre 1982 y 1987 ambos sentaron cátedra en uno de los duelos más memorables de la historia de la Liga. Dudo mucho que se vuelvan a repetir finales Celtics-Lakers como las vividas en aquellos años, saldados con un 5-3 a favor de los angelinos ("it's showtime, baby!!"). Bird y "Magic" sentaron cátedras y también las bases de una amistad que perdura y que quedó patente en el anuncio que rodaron juntos para Converse y con la intervención de Johnson en la retirada del 33 de los Celtics. Las cifras de Bird en la Liga están ahí: 3 anillos, 3 MVPs, 12 veces All-Star (con memorables actuaciones en el concurso de triples), considerado uno de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos en la NBA...Con su 2,06, Bird era capaz de todo: anotar, rebotear y pasar. Veía el juego como nadie y exigía a sus compañeros darlo todo en la cancha. De hecho, no se cortaba un pelo cuando le ponían un micro delante y hay "rajadas" míticas, sobre todo en las auténticas guerras que se desataban contra los de púrpura y oro. Es fácil recordar canasta imposibles (aquella desde detrás del tablero), pases inverosímiles o actuaciones para enmarcar, como aquella noche frente a los Hawks, en el que Bird se fue a los 60 puntos. Si veis el vídeo hasta el final (no tiene desperdicio, os lo recomiendo), oiréis decir al locutor: "It's the greatest shooting exhibition I've ever seen in my life" ("Es la más extraordindaria exhibición de tiro que he visto en mi vida"). ¿Ni corría ni saltaba?. Poca falta le hizo para ser un grande. Ah, la imagen que ilustra el post es la carátula del deuvedé, por si os interesa.

Ocho tiros convertidos de diez intentados, con un casi impecable 5/6 en triples, y un rebote. Total, 21 puntos en 22 minutos para el pistolero más rápido a este lado del Segura. Pedro Robles tiene, a sus 33 añazos, una de las muñecas más privilegiadas de España. Lo demostró en los prolegómenos de la temporada pasada, cuando arrasó en el concurso de triples de la ACB. Este año andaba renqueante de una lesión, pero ha vuelto por todo lo alto, demostrando que cuando se le da medio metro es letal. Contra Cáceres fue el auténtico revulsivo. Con tres triples consecutivos dio las primeras ventajas considerables a un equipo que necesitó medio partido para demostrar su superioridad. Tras dos primeros cuartos algo dubitativos, el CB Murcia apretó en defensa y provocó que el rival agotase posesión en varias ocasiones (en el apartado defensivo destacó una vez más la intensidad de Jasen). Pero, sobre todo, demostró que en la zona (es verdad que los cacereños venían con la baja de McCoy) pocos le pueden hacer sombra. Porque si hay que señalar protagonistas en la 11ª victoria, uno se mueve por el perímetro, Robles, y el otro tiene sus dominios bajo la canasta y se llama Taylor Coppenrath. El estadounidense es un extraordinario jugador de equipo y se mueve con solvencia a ambos lados de la cancha. Todo un seguro de vida y un ejemplo de entrega para el resto y para la grada, a la que Luis Guil no dio la oportunidad de felicitar como merecía con un cambio en el último minuto, con el partido finiquitado. Pero iniciaba este post de mi intermitente blog hablando de Robles. Con él en la cancha la afición pudo olvidar el mal partido de Umeh, muy desacertado toda la noche y que por poco no sumó un partido más (y van unos cuantos) con valoración negativa. Tendrá que hacérselo mirar, porque llegó a Murcia con vitola de estrella y, de momento, es la gran decepción. Robles, en cambio, no tiene nada que demostrar, pero queda claro que, cuando está "on fire", es un tirador rápido y mortal. Que siga la racha, Sr. Robles. Dejo para terminar una incertidumbre, que se suma a la de Umeh. Me refiero al rendimiento de Taj Gray, del que poco podemos decir en su regreso al Palacio. Tuvo una actuación más que aceptable en el último choque lejos de Murcia, disputado en Huesca, pero apenas gozó de cuatro minutos frente a Cáceres, ya que parece seguir en fase de recuperación. Se ha concedido la baja al temporero, Taggart, para jugar la carta del americano inicial, pero no da la sensación de que físicamente esté en óptimas condiciones para la competición. Por supuesto, espero equivocarme.

Comentaba el otro día con un buen aficionado cómo habían cambiado las cosas en el baloncesto europeo. Y perdonen los más viejos del lugar porque en este vistazo atrás me voy a quedar en los años 80 porque uno, por edad, no tiene más memoria histórica. En esa época los equipos italianos eran el "coco", todos querían evitarlos. La Simac (también Tracer y Olimpia) de Milán, el Pallacanestro de Cantú, el Banco di Roma, la Virtus de Bolonia o el Scavolini de Pesaro, además de ser los grandes referentes en su Liga, imponían su ley en Europa por clase y un espíritu competitivo inasequible al desaliento. Cuántas veces decían los comentaristas de televisión de entonces eso de "cuidado con los italianos que luchan hasta el final", señal de que la brega iba a durar 40 minutos, lo propio de un carácter ganador. Nombres como Dino Meneghin, Antonello Riva, Roberto Brunamonti, Walter Magnifico, Andrea Gracis o un Riccardo Pittis que empezaba a despuntar estaban en boca de todos. No se me olvidan Mike D'Antoni, que formó una inolvidable pareja en Milán junto a Bob McAdoo y terminó nacionalizándose para jugar con la selección "azzurra"; o Carlton Ettore Francesco Myers, que incluso estuvo en España, en concreto en las filas del Fórum de Valladolid. De D'Antoni, actual entrenador de los Knicks de Nueva York, recuerdo sus duelos con el gran Juan Antonio Corbalán y partidos a cara de perro en ambas canchas, en mitad de un ambiente enfervorecido. Porque los italianos, en aquellos tiempos, tenían canchas muy calientes, como los griegos ahora. Bueno, a lo mejor no tanto...Más recientes son los casos de Gregor Fucka, Denis Marconato y Gianluca Basile, entrados en años pero en activo, Massimo Bulleri y los NBA Andrea Bargnani (primera ronda del draft en 2006 para los Raptors), Danilo Gallinari (Knicks) y Marco Bellinelli (Hornets). Los tres son los grandes exponentes actuales del basket transalpino. Si echamos un rápido vistazo a la historia, sólo la Cibona contestó el dominio italiano de Cantú, Roma y Milan entre 1981 y 1988. Después, cuatro años de sequía hasta el subcampeonato europeo de la Bennetton en la temporada 92-93 (campeona de la Copa Saporta en la temporada 98-99 con Obradovic en el banquillo) y de nuevo protagonista con la Virtus de Bolonia, campeona en 1998 y 2001 (frente a Baskonia) y finalista al año siguiente, condición que repitió en la temporada 2003-2004, esta vez con el nombre comercial de Fortitudo. Un año antes la Benetton de Treviso había claudicado ante el Barcelona de Dejan Bodiroga. Desde ese 2004 no aparece la bandera italiana en una Final Four. En cuanto a la selección nacional, más de lo mismo.

De tener presencia en las fases finales a hacerlo de forma testimonial. En un campeonato tan "suyo" como el Europeo, los italianos pasaron de estar entre las cinco primeros clasificadas de 1981 a 1999 (año que terminaron campeonas) a ser novenos en 2001, 2005 y 2007. En 2003 Italia ganó el bronce pero en 2009 ni se clasificó para la fase final, cosa que tampoco hizo para el reciente Mundial, de recuerdo poco agradable para España. ¿Hay que hablar por tanto de una prolongada transición?.

Lo cierto es que si repasamos la lista de seleccionados en el último Europeo que jugaron aparecen nombres, muchos de ellos ya mencionados, que invitan a pensar en un equipo capaz de ofrecer un mejor rendimiento. No digo capaz de recuperar las señas de identidad que le caracterizaban, cosa que ahora mismo parece algo complicada, pero al menos sí de salir del túnel. Gallinari, Bellinelli y Bargnani comandan la nueva generación de jugadores llamados a conseguirlo. Pero de momento, y hasta que se demuestre lo contrario, la mejor selección europea es la española. Y por lo que respecta a los clubes, la tarta se la estaban repartiendo en los últimos años Maccabi, CSKA y Panathinaikos hasta que el año pasado en Berlín el Barcelona dio una lección de cómo hay que jugar a esto. De los italianos, de momento, pocas noticias.

A nadie se le está escapando, o al menos no debería, la temporada que está realizando Serge Ibaka en Oklahoma City. Lleva una media de 12,2 puntos y 7,9 rebotes por partido. En el último, que enfrentó a los suyos y a los Jazz de Utah, se fue a los 22 puntos y 11 rebotes, a los que añadió cuatro tapones como cuatro soles (en los dos partidos inmediatamente anteriores había puesto tres y cuatro, respectivamente). Ibaka es un 2,08 que tiene sólo 21 años y ya dio muestras de su poderío el año pasado en Manresa, donde contribuyó de manera decisiva a que el histórico equipo catalán permaneciese una temporada más en la ACB (seguro que le echan de menos a la vista de su situación).  El contrato de Ibaka con los manresanos era por tres años, pero los Thunder, que le habían firmado en 2008, ejecutaron la cláusula para recuperarlo y pudiera jugar así en la temporada pasada. En esta Ibaka demuestra partido a partido que es un jugador muy hecho y maduro para la dureza de la competición yankee. Su equipo tendrá de nuevo plaza fija en los play-offs, como el año pasado, donde fueron la primera y durísima piedra de toque de los Lakers, a la postre campeones. Ninguno de sus rivales después tensaron la cuarda como los Thunder, comandados por ese supertalento llamado Kevin Durant como punta de lanza de unos jugadores jóvenes y talentosos. Entre ellos, ya brilló con luz propia Serge Ibaka, que promedió casi ocho puntos y seis rebotes y demostró su facilidad para taponar (le puso siete a los angelinos en el segundo partido de la serie y fue líder entre los rookies en este apartado). El jugador es congoleño y ya ha declarado públicamente que estaría encantado de jugar con la selección española. Supongo que habrán tomado buena nota en la Federación Española porque en el puesto de ala-pívot hace falta algún ajuste.

Un triple no concedido tiene la culpa. Acababa el Real Madrid-Brose Baskets cuando un jugador de los visitantes se levantó desde la frontal y anotó un tiro exterior de tres claro, cristalino como el agua cristalina, que además iba acompañado de falta de Sergio Rodríguez, que empujó por detrás al lanzador. Pues ni una cosa ni la otra. Los colegiados Piloidis, Chiari y Cmikiewicz, griego, italiano y polaco, dieron el tiro de dos y no cobraron personal. El resto es historia: el partido llegó a una prórroga que terminó con la victoria de los blancos por un palmeo de Fisher sobre la bocina. La Euroliga, en una decisión que honra a los directivos, ha congelado a los árbitros, que estaban anunciados para pitar la próxima jornada. Ya no lo harán. A cambio pasarán algo de frío, pero el baloncesto se librará de tres impresentables. Qué lástima que esto no suceda siempre. Sin ir más lejos en España, donde al año pasado a ciertos equipos de la zona baja, y al último sobre todo, le pitaron señores de dudosa profesionalidad. Como agua pasada no mueve molina y además corro el riesgo de repetirme, no abundaré en el tema. Pero valga este post para subrayar la conveniencia de aplicar la máxima de que "quien la hace la paga".

El mundo de la canasta ha vivido en los últimos días una serie de acontecimientos reseñables. Empiezo por los que han tenido lugar al otro lado del Charco y prometo que, por una vez, no tienen que ver con Pau Gasol. Bueno, uno de esos acontecimientos le toca algo, aunque indirectamente. Su compañero Kobe Bryant, la Mamba Negra, se ha convertido a los 32 años en el jugador más joven en alcanzar los 26.000 puntos. Ha superado en tal condición a dos míticos nombres, también de los Lakers, Wilt Chamberlain y Kareem Abdul-Jabbar. Los logró al poco de iniciarse el tercer cuarto del partido que enfrentó a los de púrpura y oro y a los Denver Nuggets (primero de los dos que llevan perdidos, por cierto). Otro que también ha sido noticia es el joven Kevin Love, jugador de los Minnesotta Timberwolves. El angelito se fue a los 31 puntos y 31 rebotes frente a los Knicks de NY, un récord que permanecía en posesión de Mo Malone desde 1982. Cerramos el apartado récords en el Planeta NBA para volver a la Tierra y hablar del CB Murcia, que saldó con una apabullante victoria ante La Palma la última jornada en la Adecco LEB Oro. Buena falta le hacía a los pupilos de Luis Guil dar ese golpe de autoridad porque nada puede molestar más a un "gallito" de la categoría que convertir su cancha en terreno asequible. El CB Murcia no sólo ganó sino que apabulló a un rival que venía con la vitola de "equipo revelación", no en vano había encadenado hasta el momento seis victorias seguidas. Los Rivero, González, Umeh, Morentin, Taggart, Coppenrath y Faverani demostraron por qué se consideran firmes aspirantes, no ya al ascenso, sino a terminar primeros de grupo, circunstancia que, recordemos una vez más, proporciona billete directo a la máxima categoría del basket nacional. Mucha intensidad defensiva y acierto en el tiro exterior fueron las claves de un equipo que esta semana tendrá doble compromiso: Lleida pasado mañana y Burgos el domingo, este último en casa. La alegría de la pista se contagió a la grada, que vuelve a disfrutar con el baloncesto y está entregada a la causa. Sin que se convierta en obsesión, la ACB es un deseo compartido por todos.

Anda Kobe Bryant algo renqueante de la rodilla y Phil Jackson tiene la solución: balones a Pau. El Maestro Zen, el entrenador más laureado en la historia de la NBA, ha dado galones al español y éste ha respondido saliéndose en las tres primeras jornadas. En ese 3-0 que lucen los angelinos en sus "standings" ha tenido mucho que ver la aportación de Pau, que ha promediado 25.3 puntos, 10.3 rebotes, 5 asistencias (en el segundo, frente a Phoenix, repartió 9) y 2 gorros por partido, números que le han valido para ser nombrado "Jugador de la Semana" en el Far West. Gasol, del que muchos pensamos que en la final de la temporada fue el auténtico MVP, se encuentra en un momento de forma extraordinario y el primer beneficiado no es él, sino el propio equipo. Es difícil encontrar un jugador de tanta calidad que sepa jugar además para los demás, no para sí mismo. El de Sant Boi es un superdotado para este deporte y lo demuestra desde su posición, pero también gracias a su completa visión del juego, que le convierte en un director de orquesta de 2,15. No oculto mi filia por él, como la tenía por Sabonis, otro "big fellow" capaz de pasar la bola como los ángeles. Después de diez temporadas en la NBA y dos anillos, al dos veces All Star le falta un premio: ser nombrado Jugador más Valioso. Me voy a marcar un órdago, porque esto acaba de empezar y faltan 80 partidos y unos durísimos playoffs por delante, pero si PG es capaz de seguir a este nivel y afrontar las Finales con la solidez de los dos últimos años, no es descabellado. Una cosa es barrer para casa (como hizo la Liga la pasada temporada) y otra negar una realidad avasalladora. Gasol tendrá otra oportunidad de demostrar esta noche, frente a los Grizzlies de su hermano Marc, que está que se sale. And there's no question about it, baby.

Después de un tiempo demasiado largo en otros menesteres, principalmente laborales, retomo este mi blog antes de que laopiniondemurcia.es me obligue a desalojarlo por desahucio. No sé si es que me falta constancia o voluntad para escribir más a menudo, lo cierto es que no he compartido con mis lectores (¿hay alguien ahí?) desde hace bastante tiempo comentarios y pensamientos dentro de mi zona. Lo hago por fin, pero no para hablar del CB Murcia de mis amores, al que hoy veré frente a Baloncesto León, en un duelo en las alturas que enfrenta a segundo y tercero. No, esta vez toca echar un vistazo a la ACB, donde reina el cuestionado Real Madrid. La escuadra de Messina es el único invicto, a pesar de las dudas que genera su juego y la irregularidad de resultados desde que llegara el italiano. El equipo blanco da la sensación de ser capaz de lo mejor y de lo peor. Ahora mismo le hace falta una victoria de calidad; ganar al Barcelona, al Caja Laboral, al Olympiakos o a cualquier otro rival europeo, y hacerlo con solvencia. Una de esas victorias de prestigio que ayude a cerrar debates sobre la labor del cuerpo técnico y los objetivos planteados con esta plantilla. Una plantilla con algunas incógnitas por despejar. Por ejemplo, necesito saber si a Sergio Rodríguez se le terminarán de pasar los efectos del "jet lag". Después de varios años haciendo las Américas, el canario tiene que volver a encontrar su sitio. En su etapa en la NBA acumuló muchos más minutos de banquillo que de juego y eso, para un joven como é, supuso cortar su progresión. Tengo incluso dudas de que vuelva a ser el jugador que fue, pero confío en que muestre mejor cara que hasta ahora. Ayer frente a Unicaja, en Euroliga, estuvo algo más entonado, lejos aún de lo que se espera de él. El puesto de base le está dando más de un quebradero de cabeza a Ettore, ya que Prigioni no es ya el que fue y encima ha tenido sus más y sus menos con el entrenador. La lesión del argentino ha propiciado la llegada de un temporero, Josh Fisher, que está para minutos residuales. Y ni eso. Otro ejemplo: el caso Velickovic. Empezó siendo insustituible y ha quedado en un jugador de cinco minutos por partido. No goza de la confianza del italiano, y se nota. El resto es cosa del serbio que, tal vez por juventud tal vez por falta de continuidad, piensa demasiado en el error. Por lo demás, y salvo Felipe Reyes, Llull y Carlos Suárez, la particular Armada española del Real Madrid, el resto del plantel no está dando el nivel que se espera. O tal vez es que no tengan más nivel. Tucker es un jugador que en un equipo de mitad de tabla siempre se va a salir, ya que por él pasarían muchos balones en ataque, pero en el Real Madrid no es la primera opción ofensiva. D'or Fisher es un especialista defensivo y el pívot especialista de cara al aro, Ante Tomic, parece estar aún verde en algunas facetas del juego. Talla y talento no le faltan, pero para un entrenador exigente como Messina, sobre todo en defensa, esto no es suficiente. En el debe del transalpino tal vez haya que añadir que Sergi Vidal participa demasiado poco y que tiene sobrecargado el puesto de 4, donde Felipe, Velickovic, Mirotic y Garbajosa se reparten los minutos. ¿Se podría haber cambiado una de esas opciones por otro 3 o mejor un pívot más?. Doctores tiene la Iglesia y yo no soy uno de ellos. Sea como fuere, el Real Madrid es el único equipo invicto de la ACB y prosigue su fase de construcción. Messina, de momento, tiene crédito, aunque se rumorea que no se lleva con su jefe, Juan Carlos Sánchez. Hasta se ha apuntado quién podría sustituir a Messina: Pepu Hernández. No dejan de ser rumores, pero lo cierto es que en la sección de baloncesto de la Casa Blanca, de un tiempo a esta parte, hay demasiada inestabilidad. Y aquí hace falta continuidad, como en todo. ¿Habrá que aplicar aquí también el método Mourinho?. Pues si es lo que pretenden, tienen al entrenador idóneo. Y ahora, a pensar en el CB Murcia, que juega en siete horas. Casi me iría yo, de las que ganas que tengo de verlo en acción.

Nadie pone en duda que las diferencias entre la NBA y Europa se han recortado bastante. Al menos en lo estrictamente deportivo. Si hablamos de otras parcelas relativas a la gestión, tal vez aún haya mucho que aprender de estos yanquis inventores del espectáculo por el espectáculo. Lo vivido en Barcelona el pasado 7 de octubre volvió a ser una buena muestra de ello. Un partido de la NBA no es distinto al de cualquier otro acontecimiento de masas para los americanos. Quien paga una entrada para un partido baloncesto, fútbol americano, béisbol o quiere vivir en directo un rodeo o esa pantomima que llaman lucha libre, se gana el derecho al entretenimiento permanente. No hay respiro, si acaso una pausa para zampar o beber. Todo lo demás está concebido para la diversión. A uno no le pilla desprevenido porque ha visto por televisión muchos partidos y vivido in situ tres visitas de equipos de la mejor liga del mundo a nuestro país. Pero no por ello deja de llamar la atención. El otro día en Barcelona hubo cheerleaders, una de las atracciones que hace ya años importó Europa, pero también malabaristas, reparto de regalos, diversión en los videomarcadores, etc. Se vive un partido como si se tratara de una fiesta de la que tienes que salir amando el baloncesto. Acordáos del clásico  "I love this game", el lema acuñado hace años en una de esas estupendas campañas promocionales de la Liga. David Stern, el gran hombre, el factótum de la NBA en los últimos 30 años, ha consolidado un modelo que se imita en las competiciones europeas más punteras y que ha sabido atraer y acoger a jugadores y aficionados de todo el mundo. Vivir en directo ese Regal Barcelona-Los Ángeles Lakers fue algo más que presenciar un partido de baloncesto. Primero, porque el resultado evidenció, con todos los peros que se le quiera poner, que ningún equipo NBA puede pasearse ya por Europa. Insisto en los peros, subrayando como principal que los angelinos apenas llevan un par de semanas de trabajo. Pero el campeón de Europa pudo con el campeón de la mejor Liga del mundo y eso es un hecho. Recuerdo cuando el Joventut de Badalona puso contra las cuerdas a los Lakers de Magic, hace ya unos cuantos años. Entonces se pensó que era muy complicado, pero no imposible, vencer a los yanquis. Que ya vayan jugadores de la NBA a los Mundiales y no sólo a los Juegos Olímpicos evidencia asimismo el cambio de mentalidad. Pero es que el espectáculo que no aporta el juego lo aportan el resto de aditivos. Que James Worthy, mítico integrante de los irrepetibles Lakers de los 80, se dejase ver en el Palau es parte de un modelo del que participa toda la "Comunidad", compuesta por jugadores en activo, ex jugadores y aficionados. Compromiso se llama. Ahí es donde nos llevan varios cuerpos de ventaja. El amigo Stern no descansará hasta cumplir el viejo sueño de hacer de la NBA una liga global en la que participen también equipos del Viejo Continente. De momento es sólo eso, un sueño, pero desde Europa se están emitiendo las necesarias señales positivas para que lleguen al otro lado del "Charco". Este año ha tocado alejar la línea de triple y cambiar el diseño de la zona, es decir, uniformar un poco más criterios. Los más optimistas dicen que se tarda lo mismo en volar de Nueva York a Madrid que de L.A. a la Gran Manzana, pero Stern "El Eterno" ya comentó con motivo de la visita a España otros condicionantes de momento insalvables, como la capacidad de las canchas. Pero a nadie se le escapa que las relaciones entre la NBA, la Federación Española de Baloncesto y, por ende, la ACB son cada vez más estrechas. Incluso se ha fijado el Mundial de 2014 como el escenario perfecto para representar esa sintonía. Hay un objetivo compartido, hacer crecer el basket, y esa es una excelente noticia para todos.

Mentiría si dijera que esperaba tanta resistencia por parte de Estudiantes en el partido inaugural de la Liga ACB, que nos ha deparado un espectacular derby madrileño. El Real Madrid se llevó al final el gato al agua gracias a dos jugadores, Carlos Suárez y Sergio Llull, y dos rebotes providenciales atrapados por Felipe Reyes y Jorge Garbajosa. La buena noticia del nuevo equipo blanco, muy renovado respecto al año pasado, es su españolización. Los nacionales están llamados a ser las piezas importantes del conjunto que dirige Ettore Messina, al que a punto han estado hoy de amargarle su cumpleaños. Durante muchos minutos los blancos estuvieron por debajo en el marcador por culpa de su mala defensa y de un ataque que se atascaba demasiado. Los estudiantiles han echado una manita en el tercer cuarto con continuas pérdidas de balón, que han permitido volver a meterse en el partido al rival. El toma y daca ha sido ya constante hasta el final. Los del Ramiro de Maeztu incluso han soñado con la victoria gracias a un arreón final que les ha colocado a tiro de dos, pero ha sido entonces cuando han aparecido las manos milagrosas de Garbajosa y Reyes, que han atrapado dos rebotes ofensivos vitales. Messina parece tener claras varias cosas en este arranque liguero, sobre todo después de la debacle de la Supercopa. El puesto de base va a ser para Rodríguez, con Prigioni definitivamente en segundo plano. Será el primero de los puntales patrios del equipo junto al explosivo Llull, el hoy inconmensurable Carlos Suárez y el siempre solvente Felipe Reyes. Se va a sumar bastante a la fiesta Jorge Garbajosa, habida cuenta de los minutos de los que ha disfrutado Velickovic. Los americanos Tucker y Fisher tendrán que asumir su nuevo rol, sobre todo el primero. Con el italiano los minutos son caros. No obstante, la muñeca del primero y la presencia defensiva del segundo (hoy ha jugado mucho ante la ausencia de  Tomic) van a ser decisivas durante la temporada. Por Estudiantes, me quedo con la garra del grupo, que ha mantenido abierto el partido, y el talento de Germán Gabriel, referente indiscutible en ataque por encima de Jasen, Welsch y Asselin. Hablar de este último supone mirar al pasado más reciente de Murcia. Fue uno de los fichajes que recibió Edu Torres para intentar el milagro de la salvación y llegó pasado de peso y fuera de forma. Encima, el técnico tuvo la feliz idea de alejarlo del aro y de reconvertirlo en triplista. Una sinrazón. El Asselin que se ha visto hoy se parece bastante al que estuvo en Manresa. Eso que se llevan. Con esta victoria el Real Madrid no despeja totalmente sus dudas de comienzo de ejercicio, pero sí borra la mala imagen ofrecida en Vitoria. La juventud y el talento que ofrecen Rodríguez, Llull y Suárez van a ser sus mejores argumentos.

La presentación del CB Murcia el próximo domingo tendrá el aliciente de ver en casa una plantilla prácticamente nueva comandada por un entrenador que también se estrena en Murcia. Permitirá a la afición, al menos a la que no ha seguido in situ los partidos de preparación, volver al Palacio y comprobar los argumentos que presentará el equipo para regresar a la ACB. Y será la ocasión perfecta para que esa misma afición, la que acompaña al equipo en los éxitos y los fracasos, reconozca y homenajee como merece a uno de los nombres emblemáticos de la entidad: Xavier Sánchez Bernat. Xavi ha vestido durante 12 temporadas la camiseta del CB Murcia y ha transmitido profesionalidad, entrega y amor sin fisuras a unos colores. La trayectoria de Xavi en el club murciano ha estado repartida en tres etapas. La primera comenzó en 1994 y finalizó cinco temporadas después. De aquella época recuerdo el excelente equipo que se consiguió juntar en la temporada 95/96, cuando la ACB permitía tres americanos y los nuestros fueron Mike Anderson, Johnny Rogers y Bobby Martin. Menudo plantel que se encontró José María Oleart aquel año. Despúes, el jugador de Balaguer se marchó a Girona, para regresar a Murcia por otras seis temporadas, entre 2001 y 2007, a caballo entre la ACB y la LEB. Su tercer y más reciente capítulo en esta historia de amor con el club data de la pasada campaña. Después de un periplo en Torrevieja, Santa Pola y Archena, firmó de nuevo por Murcia, donde desempeñó un papel muy digno. Incluso se echó de menos que no tuviera más minutos vista la actitud de algunos de los supuestos profesionales que el año pasado nos tocaron en desgracia, esos que no mostraron ni espíritu competitivo ni dignidad ni vergüenza, es decir, las características por las que precisamente ensalzamos a Xavi. Que cada cual ponga los nombres, seguro que hay más de una coincidencia. Pero dejemos de mirar atrás. Triple Doble, la Asociación de Amigos del CB Murcia, y la veterana y animosa Zona Pimentonera reconocerán el domingo los valores como profesional del ex jugador, vinculado ahora como técnico a la entidad, y transmitirle su cariño. Será en el descanso del partido de presentación y a buen seguro que el respetable se entregará a la iniciativa.